「妙齢の婦人」は何歳くらいのこと？

中年以上の女性の年齢を、曖昧かつ失礼のないように表現するときに使われることのある「妙齢」という言葉。実際に自分よりも年上の女性の方に対し「妙齢の婦人」という使い方をしていませんか？
「でも国語辞典を引くと『女性のうら若い年ごろ』となっているんですよ」（岩佐さん）
となると、普段の使い方は、間違っていることになります。

微妙な年齢が、本当の意味

「僕が想像するに、『若いというには微妙な年齢』と思ってしまうから、間違った使い方が発生してるのかもしれません」（岩佐さん）

では実際に「妙」の文字を辞書で引いてみると……（下記参照）「若い」という文言はありません。「日本では『妙』単独では、なせか『わかい』意味が失われ、そして今『妙齢』からも若いという意味が希薄になってきているのかもしれません」（岩佐さん）。

「日本国語大辞典」（第2版）より
妙……
①（形動）きわめてすぐれていること。人知ではかり知ることができないほどすぐれていること。言語でいい表せないほどすぐれていること。また、そのさま。
②（形動）不思議なこと。奇妙なこと。奇蹟。また、そのさま。
③（形動）物事を喜んだり、ほめたりはやしたてたりするときにいう近世の流行語。すてき。すばらしいこと。いいこと。また、そのさま。

70代までが妙齢！？

下記、毎日新聞校閲センターのウェブアンケートによると、「妙齢」の使い方の実態が見えてきました。中年以上なら「妙齢」と言われて喜ぶ人は多いでしょうが、本当に若い人が言われたら、少し微妙です。

Q「妙齢の女性といったら、どの年ごろをイメージしますか？」

A
もう若いとは言えないぐらいの年ごろ……56.4%
まだ若い年ごろ……33.9%

「2019年に発行された『大辞林』（第4版）で見ると『重ねた年齢に見合う風格や魅力の感じられること。』と記載されています」（岩佐さん）

岩佐さんが、こっそり教えてくれたのですが、辞書には『50代から70代の妙齢の女性の集まり』という続きがあるそうで……幅広い年齢としての記述があるので、使う際には注意が必要ですね。

「教えてくれたのは」 毎日新聞社校閲センター前部長　岩佐義樹さん

1963年、広島県呉市生まれ。早稲田大学第１文学部卒業後、毎日新聞社に校閲記者として入社。用語委員会用語幹事などを務める、日本語のスペシャリスト。毎日新聞校閲センター運営のウェブサイト「毎日ことば」や「サンデー毎日」の連載コラム「校閲至極」などにて執筆中。

『失礼な日本語』
著／岩佐　義樹
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