答え：「ヘチマ」

答えは「ヘチマ」です。ヘチマは、掃除道具にしたり暑い夏を快適に過ごせるグリーンカーテンになったりと幅広く使われます。料理に使われるのは一般的ではありませんが、沖縄では味噌煮や炒め物、汁物の具材として食べられています。

「ヘチマ」という読み方を紹介しましたが、「いとうり」という読み方も間違いではありません。昔は”いとうり”とも呼ばれていましが、しだいに”い”が省略され、唐瓜(とうり)と漢字表記されたそうです。

ヘチマの語源にはいろいろな説がありますが、ある説によるとヘチマの特徴の１つである「繊維」が関係しているようです。何本もの繊維をまとめた実がなることから綜筋実(ヘスヂミ)と漢字表記され、ヘスヂミの発音がなまって変化し「ヘチマ」と呼ばれたといわれています。

いつもはカタカナ表記しか目にしませんが、漢字表記される理由をさぐると昔の読み方も見えてきました。暑い夏を過ごす際に、漢字クイズと併せて楽しんでださい。