教えてくれたのは……安江 千尋先生
天王寺やすえ消化器内科・内視鏡クリニック院長。日本消化器病学会専門医。がん研究会有明病院下部消化管内科のスタッフとして、約8年にわたり数多くの内視鏡検査や治療、レジデントの指導に従事。「胃がんや大腸がんでお亡くなりになる方をゼロにする」という理念のもと、専門性を生かした診療に取り組んでいる。
通常の内視鏡では観察できない「小腸」の検査方法とは？
前回の記事では、「大腸がんと小腸がんの違い」についてご紹介しました。小腸は、通常の内視鏡だけでは全体を観察できません。では、小腸の病気が疑われる場合、どのような検査を行うのでしょうか。
安江先生「一般的な胃カメラや大腸カメラでは、小腸のすべてを観察することはできません。胃カメラでは食道、胃、十二指腸の一部を観察できます。大腸カメラでは大腸全体を観察し、必要に応じて小腸の終わりにあたる回腸末端まで観察することがあります。
しかし、その間にある空腸や回腸の大部分は、通常の内視鏡では観察できません。そのため、小腸の病気が疑われる場合には、カプセル内視鏡、バルーン内視鏡、CT、MRIなどを組み合わせて調べます。
ここで重要なのは、小腸の検査は『どの検査が最も優れているか』ではなく、『何を疑っているか』によって選ぶということです」
小腸の病気を調べる「3つの検査方法」
小腸の検査には、主にカプセル内視鏡、バルーン内視鏡、CT・MRIがあります。それぞれ観察できる範囲や目的が異なります。
1．「カプセル内視鏡」：小腸の粘膜を広く観察する
安江先生「カプセル内視鏡は、小型カメラを内蔵したカプセルを飲み込み、小腸の内部を撮影する検査です。通常の内視鏡では届きにくい小腸の粘膜を、比較的体への負担が少ない方法で観察できます。特に、胃カメラや大腸カメラで原因が見つからず、小腸からの出血が疑われる場合に役立ちます。ただし、カプセル内視鏡では、組織を採取したり、出血している部分を止血したりすることはできません。
また、カプセルが小腸全体を必ず撮影できるとは限らず、病変の見落としが起こる可能性もあります。特に、腸の壁の内部や外側に向かって発育する腫瘍では、粘膜表面の変化が乏しく、カプセル内視鏡だけでは発見しにくい場合があります。さらに、小腸が狭くなっている場合には、カプセルが途中で詰まる『滞留』が起こる可能性があります。そのため、腸閉塞や狭窄が疑われる場合には、事前にCTなどで評価したり、カプセルが通過できるかを確認したりする必要があります」
2．「バルーン内視鏡」：病変を直接確認し、組織を採取する
安江先生「バルーン内視鏡は、専用の内視鏡を使って、通常の胃カメラや大腸カメラでは届きにくい小腸の奥まで観察する検査です。小腸の粘膜を直接観察できるだけでなく、必要に応じて組織を採取する『生検』や、出血している部分の止血なども行えます。
たとえば、カプセル内視鏡やCTで小腸に腫瘍が疑われた場合、バルーン内視鏡で病変を確認し、組織を採取して診断することがあります」
3．「CTやMRI」：腸の壁や周囲まで調べる
安江先生「小腸に腫瘍が疑われる場合には、CTやMRIも重要です。内視鏡は主に腸の内側の粘膜を観察しますが、CTやMRIでは、腸の壁の厚みや周囲の臓器、リンパ節なども評価できます。
特に、腹痛や嘔吐を繰り返す場合、腸の狭窄や腸閉塞が疑われる場合、腸の壁の内部や外側に発育する腫瘍が疑われる場合には、CTなどの画像検査が重要になります」
小腸の検査方法は「症状や疑われる病気」によって異なる
では、実際にはどのように検査を選ぶのでしょうか。安江先生によると、症状や疑われる病気によって、適した検査方法は異なるのだそうです。
たとえば、次のようなケースが考えられます。
- 胃カメラと大腸カメラで原因が見つからない消化管出血が続き、小腸からの出血が疑われる場合：カプセル内視鏡が有力な選択肢になる。
- 腹痛や嘔吐を繰り返し、腸の狭窄や腫瘍が疑われる場合：CTなどの画像検査を優先することがある。
- 画像検査やカプセル内視鏡で病変が見つかり、組織採取や治療が必要な場合：バルーン内視鏡を検討する。
安江先生「ただし、胃カメラや大腸カメラで異常が見つからなかった方全員に、小腸の検査が必要なわけではありません。たとえば、鉄欠乏性貧血がある場合でも、月経による出血、食事、胃・大腸の病気など、さまざまな原因が考えられます。
まずはこれまでの検査が十分に行われていたか、貧血や出血が持続しているか、ほかに疑わしい症状があるかなどを確認します。そのうえで、小腸まで調べる必要があるかを判断します。小腸の病気を見逃さないことは大切ですが、必要性の低い検査をむやみに増やさないことも、適切な医療のひとつです」
問題が大腸か小腸かどちらにあるのか分からなくても、受診したほうがよい症状とは？
「症状があるけれど、大腸の問題なのか小腸の問題なのか分からない」という場合、どのようなタイミングで消化器内科を受診すればよいのでしょうか。最後に、受診の目安となる症状や、すぐに受診が必要なケースを伺いました。
安江先生「まずお伝えしたいのは、症状だけで、大腸の病気なのか小腸の病気なのかを判断することは難しいということです。たとえば、腹痛や下痢は大腸の病気でも小腸の病気でも起こります。血便や貧血についても、大腸だけでなく、胃や十二指腸、小腸などからの出血が原因となる場合があります。
そのため、『どの臓器の病気なのか』を自分で判断する必要はありません。大切なのは、見逃してはいけない症状があるかどうかです。次のような症状がある場合は、消化器内科で相談してください」
1．血便や黒い便が出る
便に血が混じる、排便時に出血する、黒くタールのような便が出る場合は、消化管から出血している可能性があります。痔などが原因の場合もありますが、自己判断せず、原因を調べることが重要です。
2．腹痛やお腹の張りが続く
腹痛を繰り返す、徐々に強くなる、食後に腹痛や吐き気が現れるといった場合には、消化管の病気が隠れている可能性があります。
3．便通の状態が以前と比べて明らかに変わった
便秘や下痢が続く、これまでと排便の状態が明らかに異なる場合には、消化器内科で相談してください。特に、血便、貧血、体重減少などを伴う場合は注意が必要です。
4．原因不明の鉄欠乏性貧血がある
健康診断で貧血を指摘された場合、月経や食事などが原因となることもありますが、消化管からの慢性的な出血が関係している場合もあります。特に、貧血が繰り返される場合や、治療しても改善しにくい場合には、原因を詳しく調べることが大切です。
5．意図しない体重減少や食欲低下が続いている
食事制限をしていないのに体重が減る、食欲が低下した状態が続く場合も、原因を調べる必要があります。
すぐに医療機関を受診してほしい症状
次のような症状がある場合には、腸閉塞や大量出血など、緊急の対応が必要な病気の可能性があります。通常の外来予約を待たず、救急外来などで速やかに診察を受けてください。
- 突然の強い腹痛、急激に悪化する腹痛
- 繰り返す嘔吐と強い腹部膨満
- 便やガスが出なくなる
- 大量の血便や黒色便に加え、ふらつき、冷や汗、意識が遠のく感じがある
- 強い腹痛に発熱や全身状態の悪化を伴う
大腸と小腸では、病気を調べる検査方法が異なります。気になる症状がある場合は、自己判断せず、消化器内科で相談することが大切です。
